緩行

　今度の土曜日の夜辺り、チャットとかどうですか……？　| 冫､)ｼﾞｰ
　個人的にタカくく♀とか語りたいわけです。タカくく好きさんは割と多いけど、にょただとタカ丸さんばっかりなわけです。にょたな久々知先輩の魅力について語りたいわけです。ギャルも可愛いけど、ストイック女子高生な久々知先輩とか良いと思うんです。どうでしょう。
　勿論、話の流れでこへ滝・竹孫なども話題に上ることと思います。さり気なくちょっと時間になったら入口を作るので、もしご興味のある方は是非。別にタカくく♀縛りとかではないので、わたしに構ってくださる方がいらっしゃればお願いします。

　10/08　22：00〜からかな？　もしかしたら21：00からやるかもしれませんが。とりあえず、頑張って起きてるよ。お時間ある方はよろしくお願いいたします。

「いってえ……七松先輩、容赦なさすぎだろ……」
「潮江先輩もだよ……あー青痣できてる。何か、兵助と鉢屋は平然としてるよね、立花先輩と中在家先輩だっけ？　羨ましい」
　ボロボロになった身体を気力だけで風呂まで運んだ五人は、五年の集合場所としてお決まりとなった三郎と雷蔵の部屋まで引きずり、部屋の戸を後ろ手に閉めた瞬間、それぞれ床へと崩れ落ちた。しかし、床にぺったりと頬をつける八左ヱ門、勘右衛門、雷蔵に対し、兵助と三郎は座り込みはしたものの、まだ体勢を保っている。それに勘右衛門が唇を尖らせると、彼ら二人は揃って顔をしかめた。
「そんなわけないだろ。さんざっぱら遊ばれたんだから。……もう立花先輩の私的使用の火薬、絶対融通しない」
「すぐに無言の圧力に負けるくせに」
「うるさい。三郎だって中在家先輩に散々振り回されていたくせに」
　茶々を入れる三郎を睨みつけた兵助は、不機嫌なまま三郎へと吐き捨てる。その発言に三郎は明らかにムッとした表情を浮かべ、二人の間に険悪な空気が流れた。
「あーあーやめやめ！　それでなくても疲れてんだから、これ以上疲れさせんな！」
　その間に割って入ったのは八左ヱ門だ。彼は手に掴んだ何かを二人の間に差し入れ、その注意を逸らす。しかし、その手にあるものを見た三郎が柳眉を跳ね上げ、目の前に突き出された八左ヱ門の手首を掴んだ。
「これは私の秘蔵の酒じゃないか……どっから出してきた」
「あ、僕が出した。もう飲まなきゃやってられないでしょ？」
「雷蔵！？」
　三郎は雷蔵の言葉に泣きそうな声を上げた。普段から顔を借りている手前、三郎は雷蔵に強く出られない。雷蔵もそれをよく分かっているため、もう一本隠してあった三郎の酒を既に開けて勘右衛門と飲みはじめている。それを目の当たりにした三郎はがっくりと肩を落とし、口のなかで泣き言ともつかぬ愚痴をこぼした。
「あ、良い酒だな。さすがは三郎」
　対する兵助は勘右衛門から回されたお猪口に八左ヱ門の手から奪った酒を注ぎ、ひとり先に楽しんでいる。それを見た三郎は力尽きたように八左ヱ門の手首を放し、深い深い溜息をついたあとに引き寄せたお猪口を八左ヱ門に突き出した。
「こうなったらトコトンまで飲んでやる！　さあ、八左ヱ門注げ！」
「ほらよ。あ、雷蔵、肴は？」
「あー今はおまんじゅうしかない。勘右衛門たち何かある？」
「部屋に戻れば豆腐がある」
「豆腐以外で！」
「あとは炒り豆くらいかなあ……兵助、取ってくる？」
「そうしよう」
　八左ヱ門の拒否を意に介した様子もなく、勘右衛門に促されるまま兵助は立ち上がる。無視される形となった八左ヱ門はムッとした顔をしたが、酒が喉を通ると機嫌を直し、彼らをにこにこと見送った。――しかし、彼らは知らない。このときが最も幸せで穏やかな時間であったことを。
　しばらく後にその部屋の戸を開けたのが先程出て行った二人よりも六人ばかり多かったことから、彼らの平穏な時間は一瞬にして崩れ去ったのである。

「よし！　今日は裏々々々々々々山まで登ったり下りたりしたあと、みんなでバレーボールしよう！」
　委員会開始早々に告げられた言葉に、平滝夜叉丸以下体育委員会の面々は揃って顔を引きつらせた。それもそのはず、今委員長が告げた言葉にいくつ「裏」が入っていただろうか。しかも、登ったり下りたり、と簡単に言うが、実際に行く道は平坦どころか獣道も良いところなのである。委員のなかで誰よりも早く我に返った滝夜叉丸は、背後で始める前から魂を飛ばしている下級生二人に気づき、精一杯の険しい表情で目の前の青年へと口を開いた。
「な、七松先輩！　いくらなんでも無茶苦茶すぎます！」
「何が？」
　しかし、返ってきた言葉は彼の危惧など気づいてすらいないもので、滝夜叉丸は思わず絶句した。――しかも、これが本気なのだから性質が悪い。
「何が、って……」
「ほら、早く準備しろ！　出発するぞ！」
　追い撃ちをかけるように告げられた言葉に、滝夜叉丸は今度こそ絶句する。どうしたら、と別の切り口を求めて周囲を見遣れば、ひとつ下の後輩が下級生二人の魂を鼻から戻していた。その瞳には既に諦念が浮かんでおり、滝夜叉丸はそれ以上もう何も言うことができなくなる。魂を戻された下級生たちも委員長の様子を見て抵抗は無駄だと悟ったらしく、暗い顔で走る準備をしはじめた。けれど、その背中があまりにも悲痛であったため、滝夜叉丸はせめてもの抵抗として口を開いた。
「七松先輩……登ったり下りたりは一回までにしましょう」
「何で？」
「……バレーボールもなさりたいのでしょう？　裏々々々々々々山まで何度も登ったり下りたりしたら、すぐ夕飯の時間になってしまいますよ」
　これは事実だ。それ以前に、裏々々々々々々山まで往復する時間があるかどうかも怪しい。勿論、小平太と滝夜叉丸だけならば彼の望みを叶えることもできよう。しかし、ここには無自覚方向音痴の三之助にまだ体力のない四郎兵衛、金吾がいるのだ。彼らのことを考慮すれば、どうしたって時間は有り余るほどに必要になる。
「……さすがに仕方がないかあ」
　さすがの小平太も下級生の体力については把握しているらしい。とにもかくにも何とか下級生たちを屍にしないで済みそうなことに滝夜叉丸は胸を撫で下ろしながら、それでも地獄の入口となるであろう忍術学園の校門を見て深い溜息をついたのであった。

　本当は昨晩の午前0時に上げたかったんですが、準備が間に合いませんでしたとさ……orz　申し訳ない。
　とにもかくにも、本日から公開になります。忍FES新刊にしおりがついているはずですので、そちらのURLにアクセスしてご覧ください。なお、サイトでの通常公開の予定はないです。
　ちなみにわたしのほうは本当におまけSSですが、いろはさんが本気出したのでそっちにご期待ください。小平太……！（きゅん）

　さて、今度はスパークですね。スパークの新刊はコピ本予定です。多分、タカくく♀の最後と、書けたらこへ滝の無配ぐらい……何とかならんかな、と。
　十忍はどうしようかなー新刊……まだ何にも考えてません。そろそろどーんと長編とか書きたいんですけど、100Pの壁を越えるのがなかなか難しいんですよね。そういえば、わたし書こうと思っていた室町ひどいシリーズもまだ途中……盲とか、ね(*´σｰ｀)ｴﾍﾍ　書きたい話とかストックはいっぱいあるんですが、なかなか難しいところです。